"สตีเฟ่น เฮนดรี้"ยืนยันหวนคืนสังเวียนสนุกเกอร์อาชีพโลกแน่นอน - สยามกีฬา

หลังจากเมื่อเดือนสิงหาคมที่ผ่านมา "มัจจุราชผมทอง" สตีเฟ่น เฮนดรี้ ตำนานสอยคิวผู้ยิ่งใหญ่ชาวสกอต ผู้ครองตำแหน่งคว้าแชมป์โลกมากที่สุด 7 สมัย จนได้รับฉายาว่า "คิงออฟครูซิเบิ้ล" สร้างเซอร์ไพรส์จนช็อกวงการคิวโลก ด้วยการประกาศกลับมาลงแข่งสนุกเกอร์อาชีพโลกอีกครั้ง หลังจากแขวนคิวไปนานถึง 8 ปีกว่า นับตั้งแต่ตกรอบ 8 คนสุดท้าย ศึกสนุกเกอร์ชิงแชมป์โลก 2012 เมื่อเดือนเมษายนปี 2012

แม้จะตัดสินใจย่างเท้าออกจากยุทธจักรคิวโลก ทว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา เฮนดรี้ ยังคงอยู่ในแวดวงกีฬาแม่นรูมาอย่างต่อเนื่อง ด้วยการเปลี่ยนบทบาทไปทำหน้าที่เป็นผู้บรรยายและผู้วิเคราะห์การแข่งขันทางโทรทัศน์

อย่างไรก็ตาม ด้วยความคิดถึงบรรยากาศการแข่งขัน ที่รายล้อมไปด้วยแฟนสนุกเกอร์ จึงทำให้ตำนานแชมป์โลก 7 สมัยรายนี้ ทนกลิ่นสาปคิวไม่ไหว ก่อนตัดสินใจหวนคืนสู่สมรภูมิคิวโลกอีกครั้ง แม้จะอยู่ในวัยที่เลข 5 นำหน้าแล้วก็ตาม

ด้านเวิลด์สนุกเกอร์ทัวร์(WST) พอทราบถึงความต้องการของ เฮนดรี้ ได้ประเคนการ์ดทัวร์เล่นอาชีพให้ 2 ฤดูกาล ได้แก่ฤดูกาล 2020-2021 และ 2021-2022 ให้แก่เขาทันที เสมือนการเป็นอ้าแขนรับตำนานผู้ยิ่งใหญ่ กลับสู่สังเวียนคิวโลกอีกครั้ง

ก่อนที่ฤดูกาล 2020-2021 จะเริ่ม เฮนดรี้ ได้ฝึกซ้อมอย่างหนัก เพื่อต้องการเค้นให้ฝีมือของเขา กลับมาใกล้เคียงกับเมื่อก่อนอีกครั้ง ภายใต้การดูแลอย่างใกล้ชิดของ สตีเฟ่น ฟีนีย์ ยอดโค้ชแห่งสถาบันไซท์ไรท์(SightRight) ที่เคยพา สจวร์ต บิงแฮม และ มาร์ค เจ วิลเลียมส์ คว้าแชมป์โลกมาแล้ว แถมยังเคยเป็นกุนซือให้ "เดอะร็อกเก็ต" รอนนี่ โอซัลลิแวน อีกต่างหาก

อย่างไรก็ตาม จนแล้วจนรอด ฤดูกาล 2020-2021 ผ่านไปแล้วครึ่งทาง(8 รายการ) ตำนานสอยคิวแห่งแดนวิสกี้ ยังไม่ได้ลงแข่งขันเลยแม้แต่รายการเดียว

เดิมทีเขาประกาศว่าจะลงดวลคิวในรายการแรกของซีซั่น นั่นก็คือศึกยูโรเปี้ยนมาสเตอร์ส 2020(2) เมื่อเดือนกันยายนที่ผ่านมา ทว่าพอถึงเวลาแข่ง เค้าก็ได้เลื่อนเวลากลับสู่สังเวียน พร้อมกับประกาศรอบ 2 ว่า จะกลับมาลงแข่งในรายการใหญ่อย่างยูเคแชมเปี้ยนชิพ 2020 เมื่อเดือนพฤศจิกายน

กระนั้นก็ตาม พอศึกยูเคแชมเปี้ยนชิพ 2020 มาถึง ก็ยังไร้เง้าอดีตแชมป์โลก 7 สมัย จนไม่มีใครรู้เลยว่า นักสอยคิวที่เรืองอำนาจมากที่สุดแห่งยุค 90 รายนี้ จะกลับมาแข่งขันเมื่อไหร่

เฮนดรี้ ได้กล่าวว่า เหตุผลที่เขากลับมาจับไม้คิวลงแข่งขันอีกครั้ง เป็นเพราะคิดถึงบรรยากาศที่ลงแข่งขันต่อหน้าแฟนสนุกเกอร์ แต่พอไวรัสโควิด-19 ระบาดอย่างหนักไปทั่วโลก จึงทำให้ทุกรายการที่ผ่านมาของซีซั่นนี้ ต้องดวลคิวแบบปิด ไม่อนุญาตให้แฟนสนุกเกอร์เข้ามาชมในสถานที่แข่งขัน

ด้วยเหตุผลดังกล่าว เขาจึงยังไม่อยากกลับมาแข่งขันในช่วงที่ผ่านมา เพราะอยากโชว์เพลงคิวต่อหน้าแฟนๆที่เข้ามาชมในสังเวียนแข่งขันนั่นเอง

อย่างไรก็ตาม เป็นที่คาดกันว่า เหตุผลที่แท้จริง ของการยังไม่กลับมาแข่งขันซะที เป็นเพราะ สตีเฟ่น เฮนดรี้ ต้องการเวลาฝึกฝนให้มากกว่านี้ เพื่อให้ฝีมือกลับมาดีเหมือนเดิมอีกครั้ง

หากยังไม่พร้อมแล้วกลับมาแข่ง เกิดพลาดท่ามือโนเนมแบบเละตุ้มเป๊ะขึ้นมา อาจเอาชื่อเสียงและบุญบารมีที่เคยสร้างไว้ในอดีตมาทิ้งได้ ด้วยเหตุนี้ เขาจึงมุ่งมั่นเก็บตัวฝึกซ้อมให้เต็มที่ไปก่อน เพื่อยกระดับให้ฝีมือใกล้เคียงกับในอดีตให้ได้มากที่สุด ถึงจะตัดสินใจกลับมาแข่ง

ล่าสุด เฮนดรี้ ที่กำลังจะมีอายุครบ 52 ปีในวันที่ 13 มกราคมที่จะถึงนี้ ได้ประกาศมาแล้วว่า เขาจะกลับมาแข่งขันในช่วงกลางเดือนหน้า กับรายการเวลช์โอเพ่น 2021 ระหว่างวันที่ 15-21 กุมภาพันธ์นี้

โดยเวิลด์สนุกเกอร์ทัวร์ ยังไม่ได้ระบุว่า จะแข่งขัน ณ สถานที่แห่งใด ระหว่างมอเตอร์พอยท์อารีน่า กรุงคาร์ดิฟท์ ประเทศเวลส์ เหมือนทุกครั้งที่ผ่านมา หรือ มาร์แชลอารีน่า เมืองมิลตันคีนส์ ประเทศอังกฤษ ที่จัดการแข่งขันไปแล้ว 8 รายการในฤดูกาลนี้

หากสถานการณ์โควิด-19 ยังไม่ดีขึ้น คาดว่าองค์กรคิวโลกคงจะเลือกมาร์แชลอารีน่าเป็นสังเวียนแข่งขันเวลช์โอเพ่น 2021 ที่กำลังจะอุบัติขึ้นในช่วงกลางเดือนหน้า

การประกาศคืนสู่สังเวียนในครั้งนี้ นับเป็นรอบที่ 3 แล้ว หวังว่า สตีเฟ่น เฮนดรี้ คงจะไม่เลื่อนอีก และน่าติดตามเป็นอย่างยิ่งว่า ฝีมือของเขาในวัย 52 กะรัต จะยังคงยอดเยี่ยมเหมือนเดิมหรือไม่

ถิรพัฒน์ ณ ลำปาง